Santa Cruz de Tenerife

La città portuale di Santa Cruz de Tenerife, capitale dell'isola, è una meta ambita per molte ragioni, grazie al suo centro vivace, agli stravaganti negozi alla moda, alla ricca vita culturale e al suo parco tropicale, ricco di piante con uccelli canori e fontane. Ottimi i collegamenti con autobus che ne fanno una comoda base da cui partire per esplorare l'isola. Anticamente, la capitale di Tenerife era La Laguna, situata qualche chilometro più all'interno, ma lo sviluppo del porto di Santa Cruz ne permise, dapprima, nel 1803, l'indipendenza dal controllo municipale di La Laguna e successivamente, nel 1859, la conquista del titolo di capitale.

Cosa vedere a Santa Cruz de Tenerife

La sua costruzione più caratteristica è l'Auditorium, in cui si tengono grandi concerti tutto l'anno, progettato dall'architetto Santiago Calatrava e reso talmente efficiente dal punto di vista acustico, da poterlo paragonare all'Opera House di Sidney. Si tratta di una costruzione in cemento che, con la sua enorme onda, sembra sfidare la forza di gravità. Al di sotto dell'onda, si trova un edificio a forma di conchiglia, in cui sono ospitate le due sale per i concerti, una da 1600 posti e l'altra, più piccola, da 400 posti. La superficie dell'edificio è stata rivestita da piastrelle bianche e lucenti, in modo che la luce del sole lo faccia brillare e lo renda visibile da lontano. E' possibile prenotare delle visite guidate per poter scoprire i dettagli di tale struttura: i tour sono in lingua spagnola, ma prenotando con un po' di anticipo è possibile richiedere la guida nella propria lingua.

A Santa Cruz vi sono anche luoghi e musei interessanti, quasi tutti raggiungibili in poco tempo passando per la centrale Plaza de España, una piazza enorme e chiusa al traffico, che collega il porto con la città vecchia. Tra questi, uno dei più rilevanti è il Museo de la Naturaleza y el Hombre: principale attrattiva della città, occupa i locali di un ex ospedale militare ed accoglie un miscuglio tra scienze naturali e archeologia, come mummie e teschi guanci. Si trovano anche interessanti esposizioni sulla flora e sulla fauna dell'isola e numerose mostre interattive. Si tratta del più grande museo dell'arcipelago, e si sviluppa su tre piani, con un'esposizione minuziosa della natura e della cultura delle Canarie. Si inizia al piano terra, dove si osserva la formazione delle isole e lo sviluppo dell'ambiente negli ultimi 20 milioni di anni. Al primo piano, si sviluppa la sezione di storia naturale e la presentazione della flora e della fauna che popolavano e popolano tuttora l'isola, quindi si passa al mondo dei primitivi, con la presentazione della loro cultura attraverso vasellame decorato, vestiti, gioielli ed un'esposizione completa di utensili per la caccia, la pesca e il lavoro nei campi. Ciò che più incuriosisce è il ritrovamento nelle grotte di Tenerife di mummie ben conservate, che illustrano il culto che i Guanci avevano verso i morti. Culto praticato allo stesso modo dagli Incas dell'America Latina e dagli antichi Egizi.

A circa dieci minuti di cammino sul lungomare, in direzione sud, si incontra il Castillo de San Juán, nei pressi del quale anticamente si teneva il mercato degli schiavi, che provenivano principalmente dall'Africa occidentale. Conosciuto anche con il nome di castello nero, per il colore delle pietre usate per edificarlo, venne costruito nel 1641 come fortezza difensiva. Si trova sul mare nel Parque Maritimo Cesar Manrique, alle spalle dell'auditorium.Esattamente al di sotto di Plaza de España si trovano i resti del Castillo de San Cristobal, insieme ad un piccolo museo inerente al castello stesso. Il pezzo forte della collezione in esso esposta è il cosiddetto "El Tigre", il cannone dal quale partì il colpo che amputò il braccio all'Ammiraglio Nelson durante l'attacco alla città nel 1797.

Tra le chiese, merita una particolare menzione la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, la più antica chiesa della città, costruita subito dopo la conquista dell'isola da parte del generale Alonzo Fernandez de Lugo. Sull'altare d'argento è posta la stessa croce dalla quale la città prende il nome, la Santa Cruz de la Conquista, che il generale spagnolo piantò nel suo accampamento come ringraziamento per la vittoria sui Guanci. La chiesa attuale venne costruita in stile coloniale al posto dell'originale, distrutta da un incendio nel 1502, e presenta un altissimo campanile che serviva come torre di avvistamento dei pirati e per segnalare incendi. L'edificio sacro si affaccia su Plaza Iglesia, un tempo luogo poco sicuro frequentato da persone poco raccomandabili, oggi ritrovo di locali alla moda. Una visita da non perdere durante la vacanza a Tenerife è quella al Mercado de Nuestra Señora de África, un edificio in stile orientale dove ogni giorno, tranne la domenica, durante la mattina centinaia di persone si ritrovano per vendere o acquistare frutta, verdura, carne, formaggi, nonché oggetti artigianali e cianfrusaglie varie. Ogni domenica qui si tiene un mercato delle pulci affollatissimo.